Το βιβλίο είναι η ιστορία της οικογένειας Χάουαρντ, μιας μεγάλης ομάδας ανθρώπων που έχουν την ικανότητα να ζούν πολλές περισσότερες δεκαετίες απο τους κανονικούς ανθρώπους. Ο μέσος χρόνος ζωής τους είναι 150 χρόνια και οι κυβερνήσεις των κρατών τους ζητούν να τους δώσουν το μυστικό της μακροζωίας τους. Οι Χάουαρντ αρνούνται αφού δέν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη συνταγή αλλα μόνο τα γονίδια τους, και αναγκάζονται να εξοριστούν απο την γή και να ταξιδέψουν στο αχανές διάστημα για να βρούν νέα πατρίδα.