Χειμώνας του 1284. Ένα «διαβολεμένο κρύο» έχει παραλύσει το Ντραγκάν, μία μικρή επισκοπή της κομητείας της Τουλούζης. Και σαν να μην έφτανε αυτό, ο πληθυσμός έχει πέσει θύμα των πιο παράλογων φόβων, αφότου το ποτάμι ξέβρασε ανθρώπινα κορμιά, άγρια διαμελισμένα...
Ο Ενό Γκουί, ένας παράξενος ιερέας, κάνει την εμφάνισή του στην επισκοπή για να αναλάβει την ενορία του Ερτελού, που είναι χαμένο σε ένα δαιδαλώδες δάσος, τριγυρισμένο από έλη τα οποία υπάρχουν υποψίες ότι ευθύνονται για την πιο φοβερή επιδημία πανούκλας.
Το Ερτελού ζει ξεχασμένο επί δεκαετίες, η εκκλησία του έχει ερειπωθεί, τα περισσότερα σπίτια έχουν εγκαταλειφθεί και κανείς δεν ξέρει τι απέγιναν οι κάτοικοί του...
Η καταραμένη αυτή ενορία, η δέκατη τρίτη μιας επισκοπής φτωχής όσο και απομονωμένης, φαίνεται να ενδιαφέρει ιδιαίτερα τα ανώτατα εκκλησιαστικά κλιμάκια της Ρώμης. Παράξενες φήμες κυκλοφορούν στην Αγία Έδρα, ενώ οι κινήσεις ορισμένων κλειστών κύκλων του Βατικανού προκαλούν επιπτώσεις που επηρεάζουν το βασίλειο της Γαλλίας. Ένα φοβερό μυστικό μοιάζει να προηγήθηκε της «εξαφάνισης» του χωριού...