Το 1998 η Νέα Υόρκη έχει μετατραπεί σε μια τεράστια φυλακή υψίστης ασφαλείας. Μια νύχτα ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτείων της Αμερικής πέφτει με το ελικόπτερο του μέσα στην πόλη και η τύχη του αγνοείται. Η αποστολή για την ανέβρεση και την σωτηρία του δίνεται στον πρώην στρατιώτη και νύν φυλακισμένο Σνέηκ Πλίνσκεν ο οποίος εξαναγκάζεται να την δεχτεί για να σώσει την δικιά του ζωή.